Paperboy, klasik bir arcade tarzı oyun olan ve oyuncuların bir mahallede gazete dağıtıcısı olarak rol aldığı bir oyundur. Oyuncular, bir bisiklet üzerinde gazeteleri dağıtarak mahalle sakinlerine ulaştırmaya çalışırken, çeşitli engelleri ve tehlikeleri aşmaya çalışırlar. Oyun, oyuncuların reflekslerini, hızlarını ve doğru zamanlamalarını test eden bir dizi seviyeden oluşur.
Oyunda ilerlerken, oyuncuların önlerine çıkan engelleri ve tehlikeleri aşmaları gerekir. Bunlar arasında araba lastikleri, çukurlar, köpekler ve hatta çılgın bir baş kovalayan abone olmayanlar bulunur. Oyuncuların gazeteleri doğru adreslere atması önemlidir; yanlış adreslere atarsa abonelerini kaybedebilirler. Ayrıca, bonus puanlar ve ekstra özellikler kazanmak için belirli hedeflere ve görevlere ulaşmaları da gerekebilir.
Kontrol tuşları oldukça basittir. Oyuncular, bisikleti ileriye doğru hareket ettirmek için yön tuşlarını kullanırken, gazeteleri atmaları için Z tuşuna basarlar. Engelleri aşmak ve tehlikelerden kaçmak için X tuşunu kullanabilirler. Oyunun ilerleyen seviyelerinde, hız ve doğru atışlar önemli hale gelir, bu nedenle oyuncuların dikkatli olmaları gerekir.